GeCube Radeon 9600 Pro
	Autore:	Antonio Trapanese
	Data:	10/10/2003

La scheda: layout e qualità costruttiva

Il design della scheda non si discosta molto da quello che è il reference design di ATi, tuttavia esistono alcune differenze, anche importanti; in particolare, il design della scheda GeCube sembra essere più datato rispetto a quello della reference board, su di esso infatti troviamo ancora lo spazio per l`integrazione del chip ATi Rage Theater, chip che non viene più utilizzato sulle schede basate su ATi R3XX.

Il design quindi è paragonabile ad una versione evoluta del design utilizzato per schede basate su Radeon 8500/9000/9100; questa considerazione comunque ha poche implicazioni a livello pratico, anzi, probabilmente a fini economici ha dei vantaggi in quanto potrebbe aver permesso di abbassare sensibilmente i costi di produzione.


Rispetto alla scheda con Radeon 9600 Pro 'Built by ATi', che abbiamo provato in maggio, questa presenta anche altre importanti differenze, ad esempio i condensatori utilizzati sono quelli cilindrici classici, mentre sulla scheda ATi erano di tipo surface-mounted, soluzione, quest`ultima, più pratica ai fini della progettazione e della realizzazione (in quanto i piedini del condensatore non vanno ad attraversare da parte a parte il PCB).

Il chip grafico è sormontato da un ottimo dissipatore attivo in alluminio (più grande di quello utilizzato da ATi) con un simpatico extra, che farà di sicuro piacere agli amanti del modding, la ventolina infatti è trasparente ed include al suo interno tre piccoli LED, uno rosso, uno blu ed uno verde, che lampeggiano durante il funzionamento creando gradevoli effetti ottici; personalmente avrei preferito che la luce dei LED fosse fissa, comunque questa è una questione di gusti.

Inoltre sulla superficie inferiore del dissipatore è stato applicato un pad spesso circa 1mm che copre tutto il perimetro della superficie, lasciando comunque libera la parte centrale (dove il die del chip grafico verrà a contatto con il dissipatore stesso), in questo modo si assicura un raffreddamento ottimale, riducendo al minimo il rischio di scheggiamento del die durante l`installazione. Questa misura si è resa necessaria in quanto l`RV350, così come tutti gli altri chip ATi della famiglia R3XX, utilizza un package FC-BGA, quindi il core è sporgente rispetto al resto del package, tuttavia sui chip high-end, è stata integrata direttamente sul package una basetta metallica che protegge il die, pur senza coprirlo interamente.


I chip di memoria sono 8 e sono disposti ad L intorno al chip grafico su entrambi i lati del PCB; utilizzano il package BGA, sono prodotti da Samsung ed hanno una velocità pari a 3,3ns, e sono quindi in grado di funzionare, teoricamente, fino a 303MHz (praticamente sono pienamente sfruttati nelle loro potenzialità, in quanto la frequenza di default è di 300MHz); sulla scheda ATi invece erano installati chip da 2,86ns, capaci di funzionare fino a 350MHz (nonostante la frequenza di default fosse comunque 300MHz).

Sulla staffa esterna come ormai consueto, troviamo i connettori D-Sub da 15 poli per i monitor CRT; S-Video per le TV e DVI-I per i monitor LCD digitali.

Nel complesso quindi la qualità del design e dei componenti utilizzati è buona, ed è adatta ad un prodotto che deve garantire il miglior rapporto qualità/prezzo, tuttavia risulta un gradino inferiore rispetto alla soluzione 'Built by ATi', sulla quale è possibile riscontrare il massimo della qualità.