Dossier condensatori low-ESR

di: Antonio Trapanese e Donato Clun - 11/03/2003

Introduzione

Nel settembre 2002 apparve un articolo sul Passive Components Industry Magazine nel quale si parlava di un`elevata percentuale di problemi con condensatori in alluminio a bassa resistenza prodotti a Taiwan, componenti utilizzati in un gran numero di dispositivi elettronici, ed in particolare nei PC. Successive indagini hanno fatto emergere una storia incredibile e dalle conseguenze pesanti; IBM ha ammesso di aver utilizzato, senza esserne cosciente, condensatori inaffidabili ed ha confermato che almeno 5 produttori taiwanesi di condensatori hanno realizzato condensatori low-ESR di scarsa qualità (altre fonti riportano che i produttori 'inaffidabilI' sarebbero addirittura 11); tra i produttori di motherboard solo Abit ha ammesso il problema ed ha iniziato ad usare solo condensatori della giapponese Rubycon, al momento l`unica, insieme a poche altre aziende giapponesi, in grado di produrre questi condensatori di nuova generazione in maniera affidabile (la 'ricetta' copiata dagli altri è stata sviluppata da Rubycon).

Purtroppo però il problema è ben più esteso, sia nel numero di condensatori prodotti che nel tempo, infatti questi prodotti scadenti sono sul mercato da parecchi mesi, e nei prossimi mesi potrebbero causare grossi problemi nei settori più disparati su macchine aventi in comune unicamente l`utilizzo di questi condensatori; si calcola che ogni anno a Taiwan vengono prodotti 22 miliardi e mezzo di condensatori, pari al 30% della produzione mondiale, quindi la scarsa qualità dei componenti potrebbe avere effetti pesanti a livello globale.

Anche se il problema è 'esploso' ora, ci sono rapporti su condensatori difettosi anche su schede madri di qualche anno fa, quindi ciò che è stato scoperto potrebbe essere semplicemente la punta di un iceberg molto grande, che nasconde grandi interessi.

I condensatori low-ESR sono utilizzati soprattutto nel settore dell`hi-tech, in particolare sulle motherboard e sui modem ad alta velocità; in questo dossier cercheremo di fare il punto della situazione, spiegando cosa sono ed a cosa servono i condensatori low-ESR, cosa ha causato questi problemi e quali potrebbero essere le conseguenze per il mercato e per gli utenti.